(At 8.1-3) A primeira perseguição à igreja

O capitulo 8 de Atos começa com a informação de que um jovem fariseu chamado Saulo de Tarso dera o seu voto a favor da condenação de Estevão à morte. Em seguida, o texto nos informa que no dia da morte de Estevão começou uma grande perseguição contra a Igreja em Jerusalém, de tão forte essa perseguição que todos os que professavam a fé em Cristo fugiram daquela cidade à exceção dos apóstolos do Senhor (Alguns estudiosos dizem que os dispersos foram judeus prosélitos convertidos ao Cristianismo e não os crentes judeus genuínos). Os dispersos foram para as regiões da Judéia e Samaria. Depois o texto nos fala do sepultamento de Estevão que foi feito por alguns homens piedosos, que fizeram também um grande pranto sobre ele. Em seguida o texto volta a falar sobre Saulo de Tarso, que cheio de ressentimento e ódio contra a Igreja de Cristo entrava nas casas suspeitas de terem cristãos nelas e arrastava homens e mulheres e os encerrava no cárcere. Certamente que Saulo era um dos membros do Sinédrio israelita, que tinha controle religioso sobre os habitantes de Jerusalém, e fora comissionado por ele para isso. Em relação aos expulsos da cidade e dispersos pelas regiões da Judéia e Samaria, eles eram prosélitos do judaísmo, ou seja, estrangeiros convertidos ao judaísmo que aceitaram a fé cristã no início da Igreja em Jerusalém.  Lembrando que a oposição à Estevão foi feita pelos que faziam parte da sinagoga chamada dos Libertos, e de pessoas convertidas ao judaísmo das regiões de Cirene, de Alexandria, da Cilicia e da Ásia. Em relação a perseguição de cristãos é bom lembrar que é uma vocação da Igreja sofrer por causa de Cristo. “Porque vos foi concedida a graça de padecerdes por Cristo e não somente de crerdes nele” Fp 1.29. (Veja ainda 1 Ts 3.3; 1 Pe 2.19-21).  

Pr. Eudes Lopes Cavalcanti